联合国确定长寿之乡的标准是，每百万人口中，应有75位百岁老人。据不完全统计，如皋全市145万人，百岁老人就达172位，还有170名99岁老人， 90岁以上的老人超过4 000人，人均寿命75.5岁。百岁老人总数名列全国首位。目前，世界所有的长寿之乡，全在高寒地带和偏僻山区，唯独如皋例外。最近，国内外100多名专家学者，云集如皋，探讨长寿现象，揭示了如皋长寿的“秘密”：一为“二粥一饭”的饮食习惯，二为种植花木的悠闲情趣。我自幼在如皋长大，如皋家家户户种树养花。侍弄花草可怡情养性，对健康非常有利，在这里就不多说了。现在只谈谈“二粥一饭”的饮食习惯。
专家们发现，74％的如皋百岁老人，每天都是早晚吃粥，中午吃干饭。粥减少了热量的摄入，可防止肥胖，也减少了高血压、心脏病、糖尿病等“时髦病”发病的概率。如皋百岁老人吃的粥主要由粳米、玉米面、元麦糁等做成。按中医观点，它们具有健脾养胃的特殊功效，在维护健康方面起着重要作用。可能很多人对“元麦”很陌生，没听说过。其实，“元麦”也就是“裸大麦”，亦称“裸麦”“米麦”“糖麦”，是大麦的一个变种，我国西藏、青海等地常称为“青稞”。成熟后种子与壳分离易脱落。种子可供食用，或作饲料。记得小时候在如皋家乡时，一日三餐，顿顿都是元麦粥、元麦饭，大米白面是很少能吃上的。吃时把元麦磨碎了，颗粒和北方的玉米糁差不多。现在想起来，比窝头好吃一些，比馒头、米饭就差远了。我回家时，也曾问过家人，还种不种元麦了？家人说，现在很少种了，都嫌不好吃。不过，有些人知道了它的“特殊功效”，也像北方人爱吃窝窝头一样买元麦糁吃，所以现在市场上它的价格比大米还贵。
另据发现，如皋人长寿因为当地土壤中富含硒、硼、锌等微量元素。在长寿人口多的地方土壤中硒的含量比长寿人口少的地方要高两倍，其他元素硼、锌、氟的含量都一样。难道说土壤里元素的分布跟长寿有关系？通过研究证实这些元素是人体所必需的微量元素，同时这些元素在土壤中的含量不是很高又不是特别低，正好在人体需要的范围之内。而且因为当地土壤里面富含这些微量元素和矿物质，所以萝卜长得也跟别的地方不一样，营养价值非常高。如皋长寿老人天天喝那儿的水，吃那儿的萝卜，非常有利于健康。
中国食补网提醒：结合这些长寿老人的经验，我们也看得出来，合理的膳食结构、适量的运动、愉悦的心情、良好的家庭氛围，对人的寿命都是很有帮助的。
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